与老上海人聊到棚户区，很多人都会不约而同地想到闸北。
其实，在解放前，闸北也曾经辉煌一时。由于闸北属于华界地区，且水陆交通便捷，地广价廉，民族工业在这里发展很快，境内缫丝、制茶、日用化学品、玻璃、搪瓷制品、印刷、机器制造等近代工业工厂增至300余家，当时被人称为“华界工厂发源之大本营”。
战争期间，因闸北处于松沪抗战的主战场，日军对闸北实行了极其野蛮的烧杀抢掠，使闸北大批建筑物被毁，工商业精华消失，文化教育破坏殆尽，居民流离失所，无家可归者达数十万，闸北最高建筑也只有三层楼，这里一度被称为“赤膊区”。
翻看一下闸北区旧区改造的统计情况，仅从数字上就可见一斑。据统计，2006年底有成片二级旧里以下建筑面积117.8万平方米，居民约6.1万户；而根据2014年1月1日的统计，全区尚余成片二级旧里以下建筑面积约57.54万平方米，居民约3.1万户。
“闸北区的旧改工作从2003年以后形成规模，2005年火车站北广场的站前广场动迁掀起旧改工作的高潮。2010年是世博年，全市旧区改造的速度都在放缓，闸北区秉承‘一手保世博，一手抓旧改’的理念，数量与质量兼顾。”
涉及2652户家庭的晋元地块，第一轮居民意愿征询以96.83%的赞成票通过；去年9月30日，第二轮征询启动，25天后即以85.48%的签约率宣布征收方案生效。过去动一块旧改基地快则两三年，慢则十余年，而今征询签约一个月完成的消息频传。
旧改从来都是老百姓心里的期盼，要学会依靠群众来解决群众普遍关心的问题，善用科学的利益协调机制，群众对旧改的内在期盼就会外化成参与推动旧改的动力。一旦群众认识到共同利益并且为此而行动起来，难题自然开始消融。
“我们最开心的就是看着老百姓抱着蛋糕、捧着鲜花、敲锣打鼓喜迁新居的时候，”闸北区建交委副主任程凯说。
